Em 22 de fevereiro de 1945, alguns meses antes do final da Segunda Guerra Mundial e do regime nacional-socialista, o padre palotino Richard Henkes morreu no campo de concentração de Dachau, na Alemanha, depois de ter sido infectado pela febre tifóide que eclodiu naquele mesmo campo durante inverno de 1944/45.
Pe. Richard foi como voluntário para tratar os doentes entre os padres encarcerados, mais tarde, ele se trancou no bloco 17 do campo de concentração, sabendo que não sairia dali mais vivo. Com grande dedicação, ele os ajudou em suas necessidades físicas e morais. Finalmente, ele foi infectado com febre tifóide e morreu após alguns dias.
Os coirmãos palotinos, após sua morte, conseguiram cremar seu corpo separadamente. Depois da guerra, as cinzas de Pe. Henkes foram enterradas em 7 de junho de 1945, em Limburgo. No seu túmulo está a inscrição: “Mártir da caridade sacrificado no campo de concentração de Dachau”.
No dia 15 de setembro de 2019 teve lugar na catedral de Limburgo, na Alemanha, a beatificação de Pe. Richard Henkes. Portanto, apresentamos o seu testemunho de vida, fé e caridade – como um pregador corajoso contra a ideologia nacional-socialista e como um mártir “in odium fidei”.
Richard Henkes nasceu em 26 de maio de 1900 em Ruppach, perto de Limburgo, na Alemanha. Querendo se tornar um missionário nos Camarões, ele frequentou o Seminário Menor palotino em Vallendar. Realizou seus estudos de filosofia e teologia no Seminário Maior palotino que estava em Limburgo. Em 1925 foi ordenado sacerdote.
Imediatamente após sua ordenação, Pe. Richard Henkes trabalhou como professor em várias escolas da província de Limburgo, onde demonstrou seu talento para o ensino e a capacidade de formar jovens em uma vida de fé e caridade, como sabemos pelos depoimentos de seus ex-alunos.
Depois de alguns anos, no entanto, o confronto religioso com o regime nacional-socialista e com a ditadura de Adolf Hitler se tornou sua segunda vocação.
O nacional-socialismo propagou uma ideologia racista em contraste substancial com os valores do cristianismo. Durante todo esse período, Pe. Henkes defendeu com coragem os valores do cristianismo na escola, nos sermões, nas conferências e nos retiros espirituais.
Em seus sermões em Annaberg, um famoso santuário na Silésia, onde até doze mil fiéis o ouviram durante a peregrinação tradicional, ele corajosamente se posicionou contra a ideologia dos nazistas. Pe. Richard também estava ciente da presença de policiais secretos anotando o que ele disse em suas homilias. Certa vez, durante uma homilia em Frankenstein (hoje Zabkowice Slaskie), na Silésia, ele viu um agente secreto sentado na igreja escrevendo. Ele então interrompeu a homilia, entregou o texto a um dos presentes, dizendo: “Aqui está o texto da homilia. Por favor, dê a esse Senhor lá. Então, ele não precisa fazer mais anotações”.
Em 14 de março de 1937, o santo padre Pio XI publicou a encíclica Mit brennender Sorge (que “Com viva preocupação”), dirigida aos bispos alemães, e excepcionalmente escrita em alemão para facilitar sua difusão e leitura nas igrejas do país. A encíclica enfocou a situação religiosa na Alemanha sob o regime nacional-socialista. Pe. Richard estava fortemente comprometido com a divulgação da encíclica de Papa Pio XI e a tomou como base de suas palestras, retiros espirituais e homilias.
Com seus protestos públicos, Pe. Henkes seguiu a política do bispo de Berlim, Don Konrad von Preysing, que, através da conscientização da opinião pública e apelos ao povo cristão, queria pressionar o regime nacional-socialista.
Pe. Henkes também espalhou os sermões do Don Clemens August von Galen, bispo de Münster, no qual protestou contra a matança de deficientes mentais e físicos. Quando os nacional-socialistas começaram a deportar os doentes da clínica neurológica de Branitz, Pe. Henkes teve a coragem de denunciar isso e chamá-lo de “assassinato”. Após esse protesto, os nacional-socialistas decidiram adiar a deportação dos doentes até que Pe. Henkes fosse eliminado.
Já em 1937, após uma homilia crítica contra o regime em seu país de nascimento, Pe. Henkes foi processado em tribunal e acusado de desprezo de Adolf Hitler. Apenas a amnistia concedida por ocasião da anexação da Áustria, o salvou. Após esse julgamento, o Superior da Província o levou como professor da escola em Frankenstein, para não comprometer o futuro da Província, mesmo que Pe. Richard continuasse fazendo parte da comunidade palotina. Em resultado, Pe. Henkes ficou ainda mais livre para palestras, homilias e retiros espirituais por toda a Silésia, indo a outros lugares e alcançando um número ainda maior de ouvintes.
Em 1941, para salvá-lo do serviço militar, do qual os párocos eram geralmente dispensados, Pe. Henkes foi nomeado pároco em Strandorf, na região de Hultschin, que naquela época pertencia à parte alemã da diocese de Olomouc, atual República Tcheca. Pe. Henkes trabalhou com grande entusiasmo nesta paróquia, criando uma comunidade unida e animada que, por sua vez, apreciou muito o compromisso pastoral de seu pastor e sua preocupação com todos os fiéis. Ao mesmo tempo, Pe. Richard continuou suas atividades pastorais além da paróquia em toda a região. Muitas vezes seus coirmãos e amigos pediram que ele fosse mais cauteloso em seus sermões, mas sem sucesso. Enfim Pe. Henkes foi preso pela polícia secreta Gestapo em 6 de abril de 1943 e levado para a prisão de Ratibor.
De lá, secretamente, ele escreveu a uma colaboradora da paróquia de Strandorf: “Até de hoje estou em isolamento que tanto aflige os nervos, mas mentalmente e fisicamente sou saudável. Duas vezes por semana, eu posso receber a Santa Comunhão e isso é um grande conforto para mim (…) No começo, eu ainda orava pela minha liberdade, mas depois lutava comigo mesmo e, se tivesse que ir ao campo de concentração, diria o mesmo ‘Deo gratias’ que eu disse quando fui preso. Finalmente, eu realmente tenho que colocar em prática o que preguei aos outros em retiros. Até hoje, obviamente, o Senhor me protegeu, por isso não tenho medo do futuro. Deus certamente me dará sua graça (…) De fato, no tempo em que vivemos hoje, nós, sacerdotes, devemos seguir o Salvador no Getsêmani e talvez até no Gólgota”.
Em 10 de julho de 1943, Pe. Richard Henkes foi levado ao campo de concentração de Dachau. Aqui ele conseguiu, apesar da proibição do trabalho pastoral, administrar os sacramentos e ajudar os prisioneiros. Sabendo que o fim da guerra e do regime nacional-socialista já estava próximo, Pe. Richard Henkes não tentou salvar sua vida, mas colocar em prática o que havia pregado a outros, dedicando-se ao cuidado de pacientes com febre tifóide. Em vista da morte certa, ele depositou toda a sua esperança em Jesus Cristo.
Pe. Richard Henkes foi proclamado beato reconhecido pelo Igreja o martírio “in odium fidei”. Mas o que significa “ódio à fé”?
O “ódio à fé”, “odium fidei” em latim, é um conceito importante. É a partir do reconhecimento desse “ódio”, presente no coração daqueles que cometem o assassinato dos beatos ou do santo que a Igreja fala de martírio, e não apenas de um assassinato injusto. O “odium fidei” caracteriza o supremo testemunho de um crente, que chega ao ponto de derramar o sangue em nome de Cristo e da Igreja. O “odium fidei” é o ódio de tudo o que significa fé em Deus, ódio ao tudo que é bom e justo que anúncio do Evangelho representa.
Nosso coirmão morreu em 22 de fevereiro de 1945, aos 44 anos, devido a tifo petecchiale, contratado no campo de concentração de Dachau, aberto em 23 de março de 1933 pelos nacional-socialistas, o primeiro campo de concentração do Terceiro Reich.
Agora surgem as dúvidas. Morto de uma doença contagiosa, então onde está esse odium fidei? Ele foi preso por um governo eleito de forma democrática, um governo que contou com o apoio da esmagadora maioria dos habitantes do Terceiro Reich, de fato, um governo que assinou a Concordata com a Sé Apostólica, portanto, onde está a perseguição e a “odium fidei”?
A prisão de Richard Henkes, eufemisticamente definida como “protetora” e sem a condenação de um tribunal, e sua morte, fazem parte da oposição entre a Igreja Católica e o nacional-socialismo na Alemanha. Nesse contraste entre a Igreja e nazismo, Pe. Richard Henkes lutou com coragem e com força e ofereceu sua vida pela fé cristã. Ele rapidamente entendeu a injustiça do sistema social-nacional contra a humanidade e a fé cristã. Ele o levou a prender um sermão realizado na paróquia de Branitz em 12 de março de 1943, no qual elogiou os soldados mártires cristãos no período do Império Romano no Reno e os indicou para os oficiais do exército alemão como um exemplo a imitar. Depois de alguns interrogatórios, a Gestapo, em 8 de abril de 1943, o prendeu em Ratibor; depois, sem um julgamento comum, ele foi enviado ao campo de Dachau por “abuso do púlpito”.
Era sábado, 10 de julho de 1943, quando Pe. Henkes atravessou o grande portão de Dachau com os ensinamentos cínicos “O trabalho liberta”. Foi registrado. Ele recebeu o número 49642. O homem foi cancelado – restava apenas um número. Objetivo do campo: destruir a individualidade da personalidade humana, reprimir a vontade e o pensamento até o estado mais baixo da vida vegetativa e deixar o indivíduo se tornar estúpido com o tempo.
O campo de Dachau, 16 km a noroeste de Munique, é o primeiro campo de concentração, aberto apenas um mês após Hitler assumir o poder em 30 de janeiro de 1933. É um modelo para todos os campos, uma escola de assassinatos da SS, “terror impiedoso”. 200.000 prisioneiros: 41.500 morrem lá e nem mesmo uma pilha de cinzas permanece. No “Bloco de Sacerdotes”, bloco número 26, dos 2.720 ministros de diversos igrejas – dos quais 2.579 padres católicos – 1.034 morrem, incluindo 868 poloneses.
Como foi grande o ódio e o desejo de exterminar a fé católica e as igrejas pelo SS testemunha um dos padres que já em outubro de 1938 haviam sido levados para o campo de Dachau: “O chefe da SS, que me levou para a cela escura, me disse: “Então, padre, tenha cuidado. Você tem três possibilidades agora. Deixo tempo para você decidir até amanhã de manhã. Deixe sua profissão. Não faz nenhum sentido. Você não vai sair daqui vivo. E depois de anos terminamos com os padres. Não haverá mais igrejas na Alemanha. Então deixe sua profissão. Se você assinar amanhã, estará fora. Caso contrário, você se enforcará. Eu ainda quero deixar uma chance para você… Se você é covarde demais, matarei você amanhã. Você entende? Portanto, seja razoável, deixe sua paróquia ou se enforque”. O testemunho é claro: os nacional-socialistas querem destruir a Igreja. É o “odium fidei et ecclesiae”, que instalou o governo nazista e a SS a abusando e matando padres no campo de Dachau.
E como nosso Pe. Richard se comporta?
“Vida de sacrifício, via sacra, grande graça, o Salvador me guia, abandono-me ao bom Deus”, são palavras-chave que sempre reaparecem nas cartas de Pe. R. Henkes desde sua prisão. Eles testemunham sua disponibilidade de deixar de Deus fazer dele seu instrumento. A morte de Richard Henkes no campo de Dachau ocorre como a morte de um mártir, pois as razões que o levaram ao campo de Dachau e que causaram sua morte foram o amor à verdade e ao próximo, o anúncio corajoso de fé cristã, a oposição ao nacional-socialismo neopaganizmo, ao seu ódio e à vontade de exterminar a Igreja Católica e seus sacerdotes.
Em 7 de junho de 1945, cerca de um mês após o fim da guerra, foi celebrado um funeral solene da urna com as cinzas de Pe. Henkes no cemitério palotino de Limburgo, com a participação de muitas pessoas, além de sua família, amigos e a comunidade Palotina. Isso foi apenas 20 anos após sua primeira missa em Ruppach.
Agradecemos a Deus pelo testemunho corajoso de nosso coirmão palotino Richard Henkes, que na noite do ódio, da violência e da guerra fez brilhar a luz da fé, da verdade e da caridade.